「挑戦をしない理由がない」。株式会社アプロ総研 李重雄氏が語る、2,000万円の詐欺被害を越えたEC運営支援の挑戦

良い会社なのに、ITが使いこなせないというだけで業績を落としてしまう。そんな企業を「縁の下の力持ち」として支え続けているのが、ECサイトの運営を全力でサポートする株式会社アプロ総研だ。お父様の会社をIT面で支えた原体験から生まれた創業の原点、全国にお母さんたちの働く場所をつくるという今の挑戦、そして2,000万円の詐欺被害から立ち直った経験について、代表取締役の李重雄氏に語ってもらった。

プロフィール

ECサイトの運営を全力でサポートする、アプロ総研の仕事

アプロ総研を一言で言うと、EC運営サポート業です。ECサイトを運営している企業様を、全力でサポートする仕事をしています。私の性格は、楽しいことが大好きで、すべてに対して前向きです。それが仕事のスタイルにも表れていると思います。

私はもともとサラリーマンとして、ずっとシステムエンジニアをしていました。20年ほど前、27歳くらいのころには、仕様書からプログラムを作ろうという、今のAIによる開発のような構想に関わっていたこともあります。当時やっていたことが、今とても大きな形で実現されていると感じています。その後、大学時代の同級生と創業した1社目を経て、自身の会社としてアブロ総研を設立しました。

ITスキルが足りないだけで、なくなる会社を1社でもなくしたい

1社目は、いつか独立するだろうと思っていたところに、大学の同級生が「一緒にやろう」と背中を押してくれて始めた会社でした。一方でアプロ総研は、自分が社会に貢献したいと思うことが出てきて、それを本当に実現したいなら自分でやるしかない。できるかどうかは分からなくても、挑戦してみようと思ってつくった会社です。

きっかけは、土木業を営む父の会社でした。土木の業界は、驚くほどITのスキルが不足しているんです。そこで私たちがIT面を支援しただけで、業績が大きく上がりました。私がすごかったわけではありません。役所の入札システムにログインできるかどうか、それくらいの差だったんです。

世の中には良い会社がたくさんあるのに、ITスキルが低いというだけでなくなってしまう存続できなくなる会社があるのではないか。だったら私たちがその縁の下の力持ちになろう。ITスキルが足りないだけでなくなっていく会社を、1社でもなくしたい。それが創業のきっかけです。その中でも、すぐに売上に直結する分かりやすい領域として選んだのがECでした。

今の挑戦は、全国にお母さんたちの働く場所をつくること

今一番大きな挑戦は、お母さんたちの働く場所をつくることです。以前、週に1回・2時間ほどしか勤務できないパートのスタッフがいました。月間の勤務時間が10時間未満のため、支給できる給与も1万円程度です。しかしその方から、「子育てだけで日々が終わっていくのではないかと感じていた中で、社会とつながる場所を提供してもらえた」という言葉をいただきました。

子育て中のお母さんたちは、もっと働きたいし、社会とつながりたいと思っている。しかし、育児との両立という壁によって、働く機会を得にくいのが現状です。優れたスキルを持ちながらも、退職を余儀なくされた方は少なくありません。

そこで私たちは、全国47都道府県に彼女たちが活躍できる場をつくり、EC運営をはじめとする労働集約型ビジネスの舞台裏を支える体制をつくりたいと考えています。

お子さんの急な体調不良などで欠勤が必要な際も、当日チャットツールひとつで連絡でき、お互いにフォローし合える体制を用意しています。

もう一つ大切にしているのは、適正な対価を支払うことです。フルタイムで働けない、休みが多いという理由だけで、能力よりも低い給与になっている会社が多いのではないかと感じています。私たちは、一人ひとりの実力を正当に評価し、適正な報酬を支払える会社であり続けたいです。

2,000万円の詐欺被害と、通帳残高27円からの再起

厄年の3年間——前厄、本厄、後厄は、本当に散々なものでした。社員に裏切られることもあれば、詐欺に遭うこともあった。その一つが企業間トラブルによる詐欺で、約2,000万円もの負債を抱えてしまったのです。当時の私たちのような小さな会社にとって、2,000万円という金額は途方もない重みでした。

途方に暮れ、事業で成功していた大学時代の友人に電話をかけました。人に頭を下げるのは心底嫌でしたが、「頼む、詐欺に遭ってしまった。お金を貸してほしい」と必死に頼み込みました。しかし、返ってきたのは「貸せない」という一言でした。そのときは正直腹が立ちましたが、「なら、もういい」と電話を切り、自力で解決する覚悟を決めました。そこからは銀行へ足を運び、クライアントに支払いの相談に乗っていただくなど、あらゆる手を尽くして奔走し、なんとか無事に乗り越えることができたのです。

後から聞いた話ですが、その友人は「お前なら絶対に乗り越えられると思ったから、あえて断った」と話していました。実は裏でお金を用意してくれていて、もしもう一度電話がかかってきたら貸すつもりだったそうです。もしあのとき簡単に借りられていたら、苦労から逃げてしまい、本当の意味での成長はなかったと思います。「もう限界だ」と追い込まれて初めて、「まだこんな手がある、あれも試せる」と考え抜くことができました。通帳の残高が27円になっても立ち上がれたのは、本当のピンチに陥って初めて引き出される力があるからなのだと実感しています。

もちろん、渦中にいるときに「良い経験をしている」なんて思えたわけではありません。当時はただ必死で、目の前のことに死に物狂いでした。けれど、その後に新たなトラブルが起きても、「あのときを乗り越えられた自分なら大丈夫だ」と思えるようになったのです。それが本当に「良い経験だった」と分かるのは、いつだって後から振り返ったときなのだと思います。

AIを使いこなせない企業を支える「AIオペレーター」へ

3年後の姿として、私たちは「AIオペレーターになる」と言っています。スマホが出てきたときもインパクトがありましたが、AIは自動車が出てきたくらいのインパクトがあると思っています。そして最初のITと同じように、AIを使いこなせる企業と使いこなせない企業の差が大きく開いていくはずです。使いこなせない企業は、誰かが支援しなければいけない。私たちがAIのオペレーターとして、お客様の代わりにAIを使っていく。人の力を使い、お客様とコミュニケーションを取りながら進める「労働集約型の中のストック型ビジネス」を続けていきます。まずはEC業界からですが、メーカーや土木、不動産など、さまざまな業界のAIオペレーターになれると考えています。

AIの使い方については、今は「自分たちで開発が楽にできる」と言われますが、厳密には違うと思っています。本来の開発には、何のために使うのか、どういうときに不具合が出るのかを考える設計の作業が欠かせません。そこを飛ばして作ると、便利なつもりでも実は使いこなせず、かえって作業効率が落ちていることもあります。AIに触れる段階では自由に作ってみることに大賛成ですが、会社として本当に活用するなら、その前の上流工程がとても大事です。

簡単な方法は、「なんで」を20回繰り返すことです。なぜその営業ツールが必要なのか、なぜそれで楽になるのか、なぜ今それができていないのか。掘り下げていくと、自分たちの本当の課題が見えてきます。20回繰り返すのはとても難しいのですが、まずはそこから始めてみてください。

挑戦する人へ。失敗したときのことを、具体的に書き出してみる

私は、挑戦しない理由なんてどこにもないと思っています。「もし挑戦して失敗したらどうなるか」、そのリスクを具体的に紙に書き出してみてください。冷静に見つめ直せば、どれも乗り越えられない問題ではないはずです。仮に会社が倒産するほどの事態になったとしても、もう一度這い上がるチャンスはいくらでもあります。嘘をつく、人を騙すといった不誠実な失敗はアウトですが、誠実に挑戦し続けていれば、周りは必ず見ていてくれます。私自身、今でも「最悪の場合、何が起きるか」を書き出します。社員が離れる、貯金がゼロになる……。でも、そうした最悪のシナリオに対しても、必ず解決策は見つかるものです。

そしてもう一つお伝えしたいのは、「挑戦する人には必ず運が味方する」ということです。運というものは誰にでも平等に巡ってくるものですが、それをつかみ取れるのは、一歩踏み出した人だけです。私はその第一歩を「小さな勇気」と呼んでいます。ほんの少しの勇気を出して行動を起こせば、運は引き寄せられる。たとえ一度失敗したとしても、その裏には必ず次の糧となる良い出来事が待っていると信じています。

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