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動画制作がパソコン1台でできるようになった時代に創業し、今ではライバーやVTuber、音楽など、クリエイターを支える事業へと領域を広げているのが、株式会社サムシングファンだ。創業から24年。就職氷河期世代のナレーターが動画の世界で起業した原点、創業期の仲間がほぼ全員去った組織崩壊から学んだこと、そしてAI時代の未来像について、代表取締役の薮本直樹氏に語ってもらった。
- 「話す仕事」と「動画制作」を掛け合わせ、技術が大衆化する波の中で起業した原点
- 創業期の仲間との別れを経て出会った「Trust & Respect」と、経営の転換点
- フリーランスやAIを「脅威」から「強み」に変えていく、未来への向き合い方
プロフィール
薮本 直樹（やぶもと・なおき）
株式会社サムシングファン 代表取締役
1976年大阪府生まれ。司会やナレーションの仕事に携わる中で映像メディアと出会い、2003年に株式会社サムシングファンを設立。テレビCMやPRビデオなどの動画制作に加え、動画クリエイターやライバー、VTuberなどを支援するクリエイターエージェンシー事業を展開している。2013年より立命館大学経営学部 客員教授就任。同学部でマーケティングの授業も担当する。
- 株式会社サムシングファン 公式サイト：https://www.somethingfun.co.jp/
- X（旧Twitter）：https://x.com/yabumoto
動画制作から「クリエイター支援」へ。サムシングファンが広げる事業領域
サムシングファンは、実は私自身、動画を作れるとかデザインができるといった特殊なスキルをまったく持たない中で創業した会社です。当時は、パソコン1台で動画を編集できるようになり始めた時代でした。これから動画制作という技術はどんどん大衆化していく。動画を使うプラットフォームも増えるし、それを使ってクリエイターになる人も増える。その市場を一緒に広げていけないかと考え、まずは企業様からCMやプロモーションビデオの制作を受託する事業からスタートしました。
創業から24年たった今も、テレビCMや各種PRビデオの制作を続けながら、クリエイター自体を支援する事業を広げています。ライブ配信で活動するライバーや、顔を出さずに活動するVTuberの事務所運営、音楽の事務所なども含め、作り手側を私たちがエージェンシーとして支援しています。現在、動画クリエイターは約1万4000〜1万5000人、ライバーは約5000人に所属いただいています。
ライバー事業だけでも約2000億円の市場があると言われる中で、私たちのシェアはまだ1%程度です。クリエイターエコノミー全体では将来10兆円を超えるという予測もあり、急成長している市場ですから、私たちはまだまだ一プレイヤー、挑戦者だと思っています。
就職氷河期世代のナレーターが、動画制作で起業した理由
私は就職氷河期と呼ばれる世代です。学校を卒業するとき、自分の行きたい会社や業界に進むのが難しい時期でした。会社に10年、20年勤めた方がリストラに遭うというニュースも見る中で、テクノロジーがどんどん進化していく時代に、一つの市場や職種にこだわり続けるのは大きなリスクなのではないかと考えていました。
変化の最前線にいられる仕事はないか。そう考えて、まずは喋りの仕事からスタートしました。ただ、喋りのスキルだけで何十年も戦っていくのは厳しいとも感じていました。もう一つ技術を持ち、ハイブリッドで自分を生かせるものはないか。そんなときに、ソフトウェアの進化でパソコンでも動画が作れるようになったことに出会い、これは一気に大衆化する、自分の喋りも生かせると考えて、動画の仕事を始めたのが起業の原点です。
創業当初は予算の厳しい案件も積極的に受けていたので、「プロのナレーターにお願いすると3万円、5万円かかりますが、僕なら0円です」と、誰もが知る企業の映像の声も担当しました。20歳のころから、25歳までに全力をかけて働ける場所をつくると決めていて、40歳くらいまではイメージした通りに進んできた実感があります。ただ今年50歳になり、ここから先は創業時にはまったく想像できなかった世界にいます。
創業期の仲間が、ほぼ全員去った「組織崩壊」
創業期にはお客様に怒られながらも、試行錯誤を重ねてきました。一方で、一緒に苦楽を共にしてきた仲間との間で、会社の未来予想図を描く時間軸が次第にずれていきました。私は20年、30年という単位で会社を見続け、将来から逆算して今何をすべきかを決めたかった。でも当時のメンバーは、まず今の環境をどう良くするか、1年後、2年後をどう良くするかという視点で考えていました。
今思えば、どちらが良い悪いではありません。けれど当時の私は、中長期で考えなければ会社は良くならないと思い込んでいて、短期的な視点を持つ仲間を認めていませんでした。そのすれ違いから、創業から10年ほど一緒にやってきた仲間は、ほぼ全員いなくなりました。今、創業期のメンバーは一人も残っていません。
その後に入ってきたメンバーにも中長期の話をし続けましたが、やはり人が辞めていく。起業して13年ほどたったとき、初めて「自分が悪いのかもしれない」と思いました。それまでは、自分を疑う視点を持っていなかったんです。もっと仲間と一緒に出すべき答えがあるのかもしれない。そう気づけたことが、一番大きな転換期でした。
「Trust & Respect」が変えた、仲間との向き合い方
そのころ出会ったのが、今も当社のコアバリューの一つにしている「Trust & Respect（信頼と尊敬）」という言葉です。Trust or Respectではなく、Trust & Respect。両方が必要だということです。一緒に働くスタッフを尊敬しているかと問われれば、すぐにイエスでした。でも信頼しているかと問われると、ノーだったんです。資金繰りや採用、離職などで悩んだとき、私はその葛藤を一度も社員に打ち明けたことがありませんでした。尊敬はしていても、信頼していない証だと思いました。
そこでメンバーを呼び、守秘義務のもとで、悩みも葛藤も本当の思いも全部話すので聞いてほしい、みなさんも話してほしいとお願いし、4人で対話の場を始めました。私がマネジメントに絶望し、一人社長になることも考えていると打ち明けるとみんな驚き、逆にみんなも、スキルを身につけたら転職したいといった本音を話してくれました。そこで気づいたのは、会社と自分の人生の目的を一体化させているのは、自分だけだったということです。
だからこそ創業者は、会社と自分の人生の目的を一体化させない努力が必要なのだと思いました。完全に切り離すことはできなくても、少しでも下げることで、初めて彼らの言っていることが分かるようになる。悩みはそれぞれ共有するけれど、アドバイスや議論はしないという約束で場を重ねるうちに、会社の空気がすごく良くなり、業績も伸びていきました。
「早く行くなら一人で、遠くへ行くならみんなで」というアフリカのことわざにも出会い、スピードと同じくらい、みんながついてこられているかを確認することが大事だと学びました。そんな対話を続けていたある日、メンバーの一人が「会社が大きくなったら、ここにいる全員の夢が叶うんじゃないですか。一緒に会社を大きくします」と言ってくれたんです。会社を自分ごと化する人が生まれ、創業して初めてボードメンバー（経営陣）が生まれた瞬間でした。
「あらゆるテクノロジーは大衆化する」。フリーランスもAIも、脅威から強みへ
私たちは「クリエイターの可能性をひろげ、世界をひらく。」というブランドメッセージを掲げています。クリエイターとどれだけ多くの接点をつくり、彼らが活躍できるビジネスフィールドをどれだけ生み出せるか。正社員だけでなく、業務委託の方やパートナー、所属するライバーやVTuber、クリエイターのみなさんに「サムシングファンがあって、自分の人生が良くなった」と思ってもらえる会社をつくりたいと考えています。そのためにはビジョンだけでなく、実利にも徹底的にこだわる。その両方を追う「アンド思考」が、これからの3年間のテーマです。
具体的には音楽事務所も始め、音楽で食べていける人を生み出していきたいと考えています。ライバーも、現在の約5000人から3万人規模へと一桁増やし、配信だけでなく、ライブコマースなど、新たな流通にも挑戦しています。
私たちは、プロの職人やテレビ局でなければ作れなかった動画が、ソフトウェアで作れるようになった瞬間に起業しました。だからこそ、あらゆるテクノロジーは大衆化し、誰もが使うようになるという前提を、どれだけ楽しめるかが重要だと思っています。かつてはフリーランスの増加を脅威と捉えていましたが、彼らを味方にすれば機会に変えられる、信頼関係を築けば強みに変えられると考えて始めたのが、クリエイターエージェンシー事業です。AIも今は脅威の欄に入っていますが、どうすれば機会や強みに変えられるかに挑戦していて、AIを徹底活用するというポリシーを発信しています。同時に、AIをまったく使わないクリエイティブや物語にも価値が生まれると考え、そちらも宣言していきます。
関西で挑戦する人へ。知識の泉に「出会い」という石を
ある方から聞いた、「イノベーションとは、過去に貯めた知識の泉に、新たな出会いという石が投げ込まれ、波紋が生まれるようなもの」という言葉がとても好きです。起業したいけれど、何をするかはまだ言葉にできていないという方は、まず焦らず、知識の泉を貯めていってほしいと思います。
関西は、インバウンドやアジアへの近さ、西日本の要衝であることなど、チャンスにあふれた場所です。同時に、日本の中のグローバルと言えるくらい、どんな人ともすぐに近づける距離感があります。先輩起業家とも接点を生みやすい場所だと思うので、泉に投げ入れる石が見つかることを信じて、ネットワークをつくり続けてください。波紋が生まれ、これはうまくいくという直感があれば、迷わず起業していただければと思います。
関西の起業家はおせっかいが多いので、「YouTube見ました」と言えば、もう友達です（笑）。具体的な相談があれば、いつでも気軽にメッセージをください。
「自分の人生の目的と会社を一体化させない努力が、創業者には必要」。このお話を伺ったとき、私は正直、メンバーに会社と人生を一体化してもらう方向の答えを想像していました。だからこそ、その逆だという薮本さんの言葉はすっと腑に落ちました。創業者が自分の視点を少しだけゆるめることで、初めて仲間の本音が聞こえ、会社を自分ごととして背負う経営チームが生まれる。組織の悩みを抱える多くの経営者にとって、大きなヒントになるお話だと感じます。
「あらゆるテクノロジーは大衆化する」という前提に立ち、フリーランスもAIも、脅威から機会、そして強みへと変えていく。24年間、変化の最前線に身を置き続けてきた薮本さんの言葉には、変化を楽しむことこそが挑戦なのだという確かな説得力がありました。
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